党章规定：“中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和‘三个代表’重要思想作为自己的行动指南。”
马克思主义是马克思、恩格斯创立的关于人类社会发展与解放的科学理论和思想体系，是无产阶级及其政党科学世界观的完整的理论形态，是无产阶级政党的行动指南。列宁主义是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义，也是无产阶级政党的指导思想。马克思列宁主义是马克思主义和列宁主义的总称。
以毛泽东为主要代表的中国共产党人，把马克思列宁主义的基本原理同中国革命的具体实践结合起来，对中国革命和建设实践中的一系列独创性经验进行理论概括，形成了适合中国国情的科学思想体系——毛泽东思想。毛泽东思想是马克思列宁主义的中国化，又是中国的马克思列宁主义。1945年党的七大正式确立毛泽东思想为我们党的指导思想，并载入党章。历史证明，毛泽东思想指引中国人民取得了新民主主义革命的胜利，实现了社会主义改造和初步建设社会主义的胜利。
邓小平理论是马克思列宁主义的基本原理同当代中国实践相结合的产物，是毛泽东思想在新的历史条件下的继承和发展，是马克思列宁主义在中国发展的新阶段，又是当代中国的马克思主义。党的十五大把它确立为党的指导思想，载入中国共产党党章。邓小平理论第一次比较系统地初步回答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，指导我们党制定了在社会主义初级阶段的基本路线，取得了改革开放和社会主义现代化建设一次又一次的胜利。
在新的历史条件下，面对国内外形势的深刻变化，江泽民同志提出党要始终代表中国先进生产力的发展要求，始终代表中国先进文化的前进方向，始终代表中国最广大人民的根本利益。“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义自我完善和发展的强大理论武器，是全党集体智慧的结晶，是党必须长期坚持的指导思想。始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源，必须贯彻和体现到党的建设的各个方面，贯彻和体现到社会主义现代化建设的各个领域。