状元也叫鼎元、殿元，是科举制度中的最高荣誉，是在最后一关考试（唐朝时的省试，宋以后的殿试）中，得到进士第一名的荣誉称号。文科的是文状元、另外武举中的第一名，称为武状元。
《新白娘子传奇》中许仕林中的是状元，状元并不是官职所以没有品位，当了状元只能说你拿到了一个可以当大官的资格证，至于当几品官那还要看皇帝怎样用人了。历史上的状元，有当7品县官的，也有进翰林院的，也有直接辅佐朝政的，也更有落魄的，都不一定。
状元一般不会马上去当县官等实职官员。各个朝代都是有制度，有章法的。科考成绩再牛，也要慢慢历练。一般开始进翰林院，授六品（居多）或七品编修，或翰林院修撰，或着作郎、秘书郎，或掌修国史，或做天子侍讲，从此也就步入了凶险难卜的仕途，开始了宦海沉浮荣辱的漫漫人生。