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九是数字单数中最大的数字，所以有“极限”之意。古代劳动者从打井的经验中获知，当掘到地下深处时，就会有泉源。古时有种迷信，认为人死后要到阴曹地府去，阴曹地府在很深的地下，于是就把“九”字和“泉”字相搭配，成为“九泉”。
“九”这个数字是单数中最大的数，所以在古代常常将“九”当作一种极限意思，代表着很深、很远的意思。比如“疑是银河落九天”就体现出了这种极限的状态。
再单说这个“泉”字。是因为古人在挖地或者钻井的时候，挖到一定的深度时便看到一股泉水从地下冒出来。而泉水从地下冒出来往往掺杂着黄土泥浆，就带着黄色。古人不知道阴间是怎么回事，但看到一股黄色的泉水冒出来，便猜想地底下的阴间一定也是充满这种黄色的泉水的。所以也有把阴间叫做黄泉这样一个说法。
古人认为，人死了尘归尘土归土，埋到地底下就是去了阴间。而这个阴间一定离地上很远很远，远到我们普通人不能够到达，所以在“泉”前面一定要加一个“九”来增加的它的深远感和神秘感。